APBA 피클볼 오픈, 세계 각국 선수들과 함께 선전 달구다

2025~2026 APBA 피클볼 오픈 그랜드 파이널 프로 부문이 7월 16일 선전시 룽화구 젠상 스포츠 콤플렉스에서 개막했다. 이번 대회에는 네덜란드 여자 단식 선수 로잘리 판 레이크, 대만의 셰위제, 미국 남자 단식 선수 잭 포스터 등 세계 정상급 선수들이대거 참가했다.

이번 4일간의 엘리트 대회는 앞서 진행된 3일간의 아마추어·오픈 부문에 이어 개최됐다. 이번 APBA 피클볼 오픈에는 23개국·지역에서 1,700명 이상이 참가 신청을 하며, 피클볼의 빠르게 확산하는 크로스오버 인기를 실감케 했다.

2025~2026 APBA 피클볼 오픈 그랜드 파이널 프로 부문 개막식에서 선수 4명이 친선 경기를 펼치고 있다. 사진 제공: 대회 조직위원회

개막식은스트리트 댄스, 무술, 전통 사자춤이 어우러진 활기찬퍼포먼스로 꾸며졌으며, 이후 프로 부문 첫 경기가 시작됐다. 주최 측은 이번 대회의 두 가지 목표로 세계 정상급 기량을 선보임과 동시에 누구나 쉽게 접근할 수 있는 스포츠로서의 정체성을 유지하는 것을 강조했다. 아마추어 부문에는 이미10세 미만부터 70세 이상까지 다양한 연령대의 선수들이 참가했다.

테니스 코치로 15년간 활동한 셸비 베이츠는 2022년 피클볼을 시작해 2023년 프로로 전향했다. 세계 각국을 돌며 대회에 출전하면서, 그는 피클볼이 방문하는 곳마다 성장하는 모습을 보는 데 큰 기쁨을 느껴왔다.

단식·복식·혼합복식 프로 부문에 출전한 베이츠는 “아시아의 피클볼 수준은 정말 놀랍습니다. 매우 높은 수준입니다. 많은 선수들이 배드민턴과 탁구를 기반으로 뛰어난 손기술을 갖추고 있어요”라며 “경기장이 실내라는 점도 매우 기대됩니다”라고 말했다.

미국의 셸비 베이츠(오른쪽)와 태국의 반나위트 부사라쿨이 친선 경기에서 혼합복식을 펼치고 있다.

경기장 밖에서 주최 측은 행사장을 ‘피클볼 플레이그라운드’로 조성해 초보자를 위한 무료 강습, 장비 체험, 포토존, 한정판 기념품 판매 등을 마련했다. 이같은 프로그램은 지역 주민과 피클볼을 처음 접하는 가족 단위 방문객들의 큰 호응을 얻으며,국제 대회를 지역 축제로 승화시키는 데 기여했다.

대회의 파급 효과는 룽화구 상권 전반으로 확산됐다. 인근 음식점과 상점들은방문객 급증을 보고했으며, 호텔들은 경기 관람과 숙박을 결합한 패키지 상품을 선보였다. 또한룽화구 관광 부서는 이번 대회를 관란 판화촌, 양타이산 삼림공원 등 지역 문화 명소와 연계해 10개의 체험 학습형 관광 코스를 출시했고, 이를 통해 외지 관광객을 유치해 스포츠 이벤트를 실질적인 소비 증가로 연결시켰다.

룽화구 관계자들은 APBA 오픈을 전 연령대가 함께 즐길 수 있는 종합 스포츠 생태계 구축의 디딤돌로 평가하고 있다. 이 지역은 아람코 차이나 챔피언십, 전국 배구 및항공모형 대회, 탁구·농구 올스타전 등을 성공적으로 개최한 경험을 바탕으로, 광둥·홍콩·마카오 광역경제권(웨강아오 대만구)의 떠오르는 스포츠 허브로 자리매김하고 있다.